Monterrey, 5 de enero del 2026
La última semana de la temporada regular de la NFL estuvo marcada por la confirmación de los equipos que competirán por el título y por la constatación de decepciones de varios conjuntos con altas expectativas. Este año, equipos como Carolina regresaron a la postemporada tras años de ausencia, Denver se consolidó como un serio candidato al trofeo Vince Lombardi, mientras franquicias como Kansas City y Detroit vivieron campañas para el olvido.
Las Panteras de Carolina lograron regresar a los play-offs después de ocho temporadas sin clasificarse, coronándose campeones de la División Sur de la Conferencia Nacional gracias a una dramática combinación de resultados. A pesar de caer ante los Bucaneros de Tampa Bay el sábado, su pase se aseguró con la victoria de los Halcones de Atlanta por 19-17 sobre los Santos de Nueva Orleans. El equipo dirigido por Dave Canales cerró la temporada con un récord de 8-9, pero aun así logró un lugar en la postemporada.
El joven mariscal de campo Bryce Young lideró la ofensiva de Carolina, un equipo que no celebraba un título de división desde 2015, cuando Cam Newton los llevó al Super Bowl 50, donde fueron derrotados por Denver. Tras la salida de Newton, el equipo perdió consistencia ofensiva y, aunque regresaron a la postemporada en 2021, no lograron destacar. “Estoy muy agradecido por esta oportunidad de volver a trabajar, pisar el campo y enfocarnos en nuestro objetivo. Ahora tenemos la posibilidad de ganar un campeonato y vamos a luchar por ella”, declaró Canales, destacando la ilusión de su plantel.
Mientras tanto, los Broncos de Denver consolidaron su fortaleza en la Conferencia Americana tras vencer 19-3 a los Cargadores de Los Ángeles, asegurándose jugar todos los partidos de postemporada en casa, salvo el Super Bowl. En un duelo marcado por la defensa, el esquinero Ja’Quan McMillian interceptó al pasador suplente de los Cargadores, Trey Lance, y anotó para sellar la victoria.
Otros puntos fueron gracias al pateador Will Lutz. Bajo la dirección de Sean Payton, Denver buscará repetir la gloria del Super Bowl de 2016, liderado entonces por Peyton Manning, aprovechando que los Jefes de Kansas City no estarán en los playoffs por primera vez desde 2014.
Con el triunfo de Denver, equipos como Jacksonville y Nueva Inglaterra quedaron sin opción de liderar sus conferencias, aunque ambos lograron títulos divisionales. Jacksonville venció 41-7 a los Titanes de Tennessee, con Trevor Lawrence lanzando tres pases de touchdown, mientras que Nueva Inglaterra, guiado por el joven Drake Maye, derrotó 38-10 a Miami y regresó a la postemporada tras tres años de ausencia.
En otros resultados destacados, los Cafés de Cleveland superaron 20-18 a los Bengalíes de Cincinnati, en un partido donde Myles Garrett rompió el récord de capturas de mariscal en una temporada con 23, superando a Michael Strahan y TJ Watt. Los Raiders de Las Vegas vencieron 14-12 a Kansas City, asegurando el primer puesto del Draft 2026. Además, Búfalo aplastó 35-8 a los Jets, Filadelfia cayó 24-17 ante Washington, Los Ángeles Rams vencieron 37-20 a Arizona, los Gigantes superaron 34-17 a los Vaqueros, Vikingos derrotó 16-3 a Empacadores y Houston venció 38-30 a Indianápolis.
La última jornada dejó claro que la NFL está llena de sorpresas: hay equipos que regresan con fuerza, otros que se consolidan como favoritos y varios que, pese a sus expectativas, terminan defraudando.
