La Copa Mundial de Futbol 2026 comenzará este jueves con un hecho inédito: será la primera edición organizada conjuntamente por tres países —México, Estados Unidos y Canadá— y la primera en contar con la participación de 48 selecciones nacionales.
Sin embargo, detrás de esta histórica organización compartida persiste el recuerdo del escándalo de corrupción conocido como FIFAgate, que sacudió a la Federación Internacional de Futbol Asociación (FIFA) y transformó el proceso de selección de las sedes mundialistas.
La designación de Norteamérica como anfitriona llegó en un contexto marcado por las consecuencias de las investigaciones impulsadas por el Departamento de Justicia de Estados Unidos, las cuales revelaron una amplia red de sobornos y corrupción vinculada a altos dirigentes del futbol internacional. El caso provocó la caída del entonces presidente de la FIFA, Joseph Blatter, y abrió paso a una nueva etapa encabezada por Gianni Infantino, quien asumió el reto de recuperar la credibilidad del organismo.
La candidatura conjunta de México, Estados Unidos y Canadá se impuso en 2018 a la propuesta de Marruecos con una amplia mayoría de votos. Además, fue la primera ocasión en que las 211 federaciones afiliadas a la FIFA participaron directamente en la elección de la sede mediante una votación en el Congreso del organismo.
Uno de los principales argumentos de la candidatura norteamericana fue la disponibilidad de infraestructura ya existente, lo que permitió presentar un proyecto de menor costo en comparación con anteriores ediciones mundialistas. Estados Unidos aportó modernos estadios utilizados por la NFL, mientras que México sumó la experiencia de haber organizado las Copas del Mundo de 1970 y 1986.
La edición de 2026 será también la más extensa en la historia del torneo, con 104 partidos programados. De ellos, Estados Unidos albergará 78 encuentros, incluida la final, mientras que México y Canadá recibirán 13 cada uno.
Para México, el torneo tendrá un significado especial al convertirse en el primer país en organizar tres Copas del Mundo. Como reconocimiento a esa trayectoria, el Estadio Azteca será sede del partido inaugural de la selección mexicana, consolidando su lugar como uno de los escenarios más emblemáticos en la historia del futbol internacional.
La organización del Mundial también forma parte de una estrategia para impulsar el crecimiento del futbol en Estados Unidos, donde el deporte continúa expandiendo su popularidad pese a competir con ligas consolidadas como la NFL, la NBA y las Grandes Ligas de Beisbol.
La Major League Soccer (MLS) considera que el torneo representa una oportunidad para fortalecer su presencia internacional, atraer nuevos aficionados y consolidar la cooperación deportiva con la Liga MX. Al mismo tiempo, la FIFA busca aprovechar el potencial comercial de uno de los mercados más importantes del mundo.
A casi una década del FIFAgate y tras profundas transformaciones en la estructura de gobierno del futbol mundial, la Copa del Mundo 2026 se presenta como un escaparate deportivo de dimensiones sin precedentes, pero también como una prueba para la capacidad de la FIFA de dejar atrás uno de los capítulos más controvertidos de su historia reciente.
