La Organización Mundial de la Salud (OMS) solicitó información adicional a las autoridades de Rusia sobre la muerte de una laboratorista de 28 años en la región de Irkutsk, Siberia, ante la posibilidad de que el fallecimiento esté relacionado con un caso de peste neumónica.
La mujer murió el 2 de octubre en un hospital de Shélejov, cerca de Irkutsk. Trabajaba en el Instituto de Investigaciones de la Peste de Irkutsk y el Lejano Oriente, especializado en el estudio de enfermedades infecciosas y agentes patógenos de alto riesgo.
La OMS informó el 6 de octubre que detectó el caso mediante sus mecanismos de vigilancia y activó los procedimientos contemplados en el Reglamento Sanitario Internacional (RSI). El organismo señaló que mantiene comunicación con especialistas y autoridades rusas para obtener más información sobre la situación epidemiológica.
El portavoz de la OMS, Christian Lindmeier, indicó que hasta ese momento Rusia no había presentado una notificación oficial a través del RSI. Por ello, la organización continúa recopilando información antes de establecer conclusiones sobre la causa del fallecimiento.
La peste neumónica es una forma de infección causada por la bacteria Yersinia pestis que afecta principalmente los pulmones. A diferencia de la peste bubónica, puede transmitirse entre personas mediante gotículas respiratorias y, sin tratamiento oportuno con antibióticos, puede evolucionar rápidamente y ser mortal.
La posibilidad de que la investigadora haya estado expuesta al agente infeccioso ha generado especial atención debido a su actividad profesional. Entre las hipótesis mencionadas se encuentra un posible accidente de laboratorio, después de la ruptura de un tubo que habría contenido material potencialmente infeccioso. Otra posibilidad apunta a una eventual exposición durante un viaje a Tailandia. Ninguna de las dos hipótesis ha sido confirmada.
Por su parte, las autoridades sanitarias rusas describieron inicialmente el fallecimiento como un caso de neumonía de etiología no establecida y pidieron evitar rumores mientras continúan las investigaciones.
Medios independientes rusos reportaron además que varios hospitales de Irkutsk habrían sido puestos en cuarentena y que unas 200 personas permanecían bajo vigilancia médica tras haber tenido contacto con la fallecida. Estos datos no equivalen a una confirmación oficial de un brote.
La OMS mantiene el seguimiento del caso. Hasta ahora, no se ha confirmado un brote de peste neumónica, por lo que las investigaciones deberán determinar la causa de la muerte y si existe algún riesgo de transmisión.
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