Monterrey, 26 de noviembre del 2025
El mundo de la música despide a Jimmy Cliff, uno de los pilares del reggae, cuyo fallecimiento a los 81 años fue confirmado este lunes por su familia. Su esposa, Latifa Chambers, informó que el artista murió a causa de una convulsión seguida de neumonía, agradeciendo el apoyo de amigos, colegas y seguidores que lo acompañaron a lo largo de más de seis décadas de trayectoria. Con su partida, la tríada histórica del género —Bob Marley, Peter Tosh y Jimmy Cliff— queda reunida simbólicamente “en el plano de Jah”, como expresan quienes siguen la fe rastafari.
Aunque Marley popularizó el reggae en el imaginario global y Tosh le dio una voz politizada y combativa, fue Cliff quien primero lo llevó a escenarios internacionales gracias a la banda sonora de la icónica película The Harder They Come (1972), en la que también protagonizó a Ivan Martin, un joven pobre que busca ascender en el mundo de la música. La cinta, dirigida por Perry Henzell, se considera un parteaguas que abrió camino al reggae fuera de Jamaica y lo convirtió en un movimiento cultural de relevancia mundial.
A lo largo de su prolífica carrera, el músico —cuyo nombre real era James Chambers— fusionó el reggae con sonidos de ska, calipso, folk, soul y rock, siempre con letras que denunciaban la pobreza, la injusticia y la violencia. Canciones como Many Rivers to Cross, You Can Get It If You Really Want o la propia The Harder They Come se volvieron himnos universales.
Cliff nació en los suburbios de Saint James y desde joven buscó oportunidades en Kingston, ciudad que vibraba con los primeros sonidos de ska y rocksteady mientras Jamaica alcanzaba su independencia en los años sesenta. Descubierto por el productor Leslie Kong, grabó su primer tema, Hurricane Hattie, y más tarde firmó con Island Records, sello con el que consolidó su carrera. Su música cruzó fronteras y llamó la atención de figuras como Bob Dylan, quien calificó “Vietnam” como una de las mejores canciones de protesta jamás escritas.
En México dejó recuerdos imborrables, como su concierto del año 2000 en el Monumento a la Revolución y sus presentaciones en festivales caribeños, donde siempre expresó su deseo de inspirar a los jóvenes a “mirar hacia adelante” y encontrar fortaleza en la música.
Cliff fue nominado a siete premios Grammy y ganó dos: uno en 1986 por Cliff Hanger y otro en 2012 por Rebirth. Participó además en proyectos musicales y cinematográficos, colaboró en el himno de protesta Sun City y en 2010 ingresó al Salón de la Fama del Rock and Roll.
El primer ministro de Jamaica, Andrew Holness, expresó que su país rinde homenaje a “un gigante cultural cuya música llevó el corazón de nuestra nación al mundo”. Con su muerte, el reggae pierde a uno de sus arquitectos fundamentales, pero su legado permanece vivo en cada acorde que alguna vez ayudó a moldear.
