Monterrey, 27 de noviembre del 2025
Un pie fosilizado hallado en Etiopía sugiere la existencia de un ancestro humano previamente desconocido, que habría vivido al mismo tiempo que la famosa Lucy. Hasta ahora, el Australopithecus afarensis, la especie de Lucy, se consideraba el único homínido de la región hace más de tres millones de años.
El descubrimiento de 2009 en Burtele, noreste de Etiopía, podría incluso cuestionar el rol de Lucy como antecesor directo del Homo sapiens, según un estudio publicado en Nature. El pie no corresponde a la especie de Lucy, pues presenta un dedo oponible semejante a un pulgar, ideal para trepar árboles, similar al de los primates.
En 2015, los científicos que hallaron el pie propusieron la existencia de una especie desconocida llamada Australopithecus deyiremeda, basándose en mandíbulas de unos 3.4 millones de años encontradas también en Burtele. Aunque inicialmente no podían confirmar que el pie perteneciera a esta especie, nuevos fósiles, incluyendo una mandíbula con 12 dientes hallada en el mismo sitio, confirmaron que el pie corresponde al A. deyiremeda. “No tenemos dudas de que el pie de Burtele pertenece a la misma especie que estos dientes y esta mandíbula”, señaló Yohannes Haile-Selassie, autor principal del estudio.
Los investigadores también hallaron pistas sobre un posible vínculo entre esta especie y el Homo sapiens. El análisis de los dientes indica que el A. deyiremeda era más primitivo que Lucy y que su dieta incluía hojas, frutas y nueces. Su dedo gordo prensil sugiere que pasaba más tiempo en los árboles, lo que refleja un momento clave en la evolución humana: la transición de la vida arbórea a la bipedestación.
Los estudios sugieren que el A. deyiremeda y Lucy podrían haber coexistido. Mientras los primeros permanecían en los bosques, Lucy y su especie se desplazaban principalmente por el suelo, permitiendo la convivencia de ambas especies. Según Haile-Selassie, esto evidencia que “la coexistencia está profundamente arraigada en nuestra ascendencia”.
John McNabb, arqueólogo de la Universidad de Southampton, destacó que estos hallazgos refuerzan la evidencia de la existencia del A. deyiremeda y aportan nuevas perspectivas sobre nuestros antepasados. Aunque Lucy sigue siendo considerada la antecesora más significativa, por su pie más cercano al humano moderno, este descubrimiento abre la posibilidad de encontrar otras especies contemporáneas explorando la bipedestación.
Lucy, encontrada en 1974, fue por mucho tiempo considerada la antecesora más antigua de los humanos, hasta que en 1994 se descubrió Ardipithecus ramidus, conocida como Ardi, que vivió hace 4.5 millones de años en la misma región.
