Ciudad de México, 24 de febrero del 2026
En los Valles Secos de McMurdo, en la Antártida, se encuentra un fenómeno que ha fascinado a científicos durante más de un siglo: las Cataratas de Sangre (Blood Falls). Descubiertas en 1911 por el geólogo Thomas Griffith Taylor, estas cascadas de líquido rojo carmesí irrumpen sobre el glaciar Taylor, desafiando temperaturas de casi -20 °C y despertando interrogantes sobre su origen y funcionamiento.
Durante décadas se pensó que el color rojizo se debía a algas rojas, pero investigaciones recientes demostraron que proviene de partículas de hierro atrapadas en nanoesferas, junto con silicio, calcio, aluminio y sodio, presentes en una salmuera subglacial. Cuando el agua entra en contacto con el aire, el hierro se oxida, generando la tonalidad característica del óxido.
En 2017, científicos identificaron un embalse subglacial a unos 400 metros bajo el hielo, formado por agua de mar que inundó los valles antes de que el glaciar quedara sellado. Este líquido permanece líquido gracias a su alta salinidad, que reduce el punto de congelación, y al calor liberado por la congelación circundante, permitiendo que burbujee periódicamente.
El enigma que persistía era qué impulsaba físicamente al agua a emerger. Un estudio publicado en Antarctic Science, basado en datos de la estación GPS TYLG entre 2017 y 2021, reveló que los cambios de presión en los canales subglaciales son los responsables.
A medida que el glaciar Taylor se desliza valle abajo, su masa comprime la salmuera atrapada. Cuando la presión supera la resistencia del hielo, se producen fracturas, y la salmuera asciende en pulsos, liberando presión y actuando como un sistema de “freno hidráulico” natural que ralentiza temporalmente el avance del glaciar.
Este descubrimiento resuelve gran parte del misterio físico detrás de las Cataratas de Sangre, aunque queda pendiente evaluar cómo el calentamiento global podría alterar este delicado ecosistema subglacial en las próximas décadas, afectando la dinámica del hielo y la liberación de salmueras.
