China logró recuperar por primera vez la primera etapa de un cohete tras un lanzamiento, un avance que fortalece su programa espacial y representa un paso clave hacia la reutilización de vehículos espaciales para reducir los costos de futuras misiones.
De acuerdo con la agencia estatal Xinhua, la primera etapa del cohete Larga Marcha-10B se separó de la segunda fase después del despegue y aterrizó con éxito sobre una plataforma ubicada en el mar, marcando un hito para la industria aeroespacial del país.
Con este logro, China se incorpora al grupo de naciones que desarrollan tecnología para reutilizar cohetes, una estrategia impulsada en la última década para disminuir el costo del acceso al espacio.
Actualmente, SpaceX y Blue Origin lideran este tipo de operaciones. Desde 2015, ambas compañías estadounidenses han recuperado propulsores tras sus lanzamientos, siendo SpaceX la empresa con mayor experiencia, al superar los 600 aterrizajes exitosos de las primeras etapas de sus cohetes Falcon.
Además, SpaceX estableció recientemente un nuevo récord al utilizar por trigésima sexta ocasión un mismo propulsor y continúa desarrollando un sistema para capturar en vuelo el cohete Starship mediante brazos mecánicos instalados en la plataforma de lanzamiento.
Por su parte, Blue Origin reutiliza los propulsores de los cohetes New Shepard y New Glenn, este último mediante aterrizajes en plataformas flotantes frente a la costa de Florida.
Tras el avance de China, Japón se prepara para realizar su propio intento de recuperación de un cohete reutilizable durante este fin de semana.
El Larga Marcha-10B despegó desde la isla de Hainan y, según Xinhua, su versión reutilizable tiene capacidad para colocar hasta 16 mil kilogramos de carga útil en órbita terrestre baja. Como referencia, el Falcon 9 de SpaceX puede transportar hasta 22 mil 800 kilogramos hacia ese mismo tipo de órbita.
