Científicos estadunidenses lograron desarrollar dos perros modificados genéticamente para reducir una de las principales proteínas responsables de las alergias a los perros, un avance experimental que podría abrir nuevas posibilidades para las personas que no pueden convivir fácilmente con estos animales.
La investigación utilizó la herramienta de edición genética CRISPR para desactivar el gen encargado de producir una proteína alergénica presente principalmente en la saliva y el pelaje. El procedimiento dio como resultado a Bailey y Alfie, dos cachorras beagle nacidas en septiembre de 2024.
Los investigadores modificaron células de piel de perro en el laboratorio y posteriormente transfirieron el material genético editado a óvulos, que fueron implantados en una madre sustituta. Tras su nacimiento, analizaron muestras de saliva y pelaje y no detectaron la proteína que buscaban eliminar.
El genetista Matt Walker, quien participó en el proyecto y padece alergias a los perros, incluso realizó una prueba sobre su propia piel. Su reacción fue positiva ante muestras de un caniche y un goldendoodle, pero no ante las obtenidas de Bailey y Alfie.
El estudio, publicado en CRISPR Journal, representa la primera demostración exitosa de esta estrategia en perros. Sin embargo, los científicos advierten que todavía falta investigar sus posibles efectos a largo plazo y determinar qué tan eficaz sería la modificación en una población más amplia de personas alérgicas.
Además, especialistas en bioética plantean otro dilema. Arthur Caplan, de la Universidad de Nueva York, considera que estos animales podrían permitir que más personas tengan mascotas, pero advierte que su comercialización podría reducir el interés por adoptar perros de refugios o animales considerados no deseables.
La investigación también enfrenta limitaciones: el gen modificado es el principal responsable de las alergias, pero no es el único. Por ello, todavía no está claro si los perros editados eliminarán completamente las reacciones alérgicas.
La empresa responsable planea estudiar la técnica en otras razas y animales de servicio. Aun así, podrían pasar varios años antes de que esta tecnología llegue al mercado.
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