La imagen capturada por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA muestra una galaxia que desafía las clasificaciones tradicionales: NGC 2775, ubicada a unos 67 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Cáncer.
Lo peculiar de esta galaxia es su núcleo liso y sin detalles visibles, lo que recuerda a las galaxias elípticas carentes de gas. Sin embargo, también exhibe un anillo de polvo con cúmulos estelares desorganizados, una característica típica de las galaxias espirales. Esto ha generado dudas sobre su verdadera naturaleza: ¿es una galaxia espiral, elíptica o algo intermedio?
Debido a que solo puede observarse desde un ángulo, su clasificación definitiva resulta compleja. Mientras algunos astrónomos consideran a NGC 2775 como una espiral, otros la definen como una galaxia lenticular, que combina rasgos de las espirales y las elípticas.
El origen de las galaxias lenticulares aún no está del todo claro. Podrían formarse por la fusión de galaxias espirales con otras, o por la pérdida de gas y de los característicos brazos espirales. Otra posibilidad es que comiencen como elípticas y luego adquieran gas para formar un disco.
Hay indicios de que NGC 2775 ha interactuado con otras galaxias en el pasado. Aunque no es visible en esta imagen del Hubble, se ha detectado una extensa cola de gas de hidrógeno —de casi 100 mil años luz— que podría ser el vestigio de fusiones galácticas previas. Esta interacción explicaría su apariencia inusual.
Actualmente, la mayoría de los científicos la consideran una galaxia espiral floculenta, un tipo con brazos poco definidos y fragmentados que se asemejan a mechones o plumas de estrellas.
La imagen publicada previamente por el Hubble en 2020 ha sido mejorada con nuevos datos en una longitud de onda específica de luz roja, la cual revela zonas donde se están formando nuevas estrellas. Estos puntos aparecen como manchas rosadas brillantes, lo que permite a los astrónomos comprender mejor la evolución estelar dentro de NGC 2775.
