Ciudad de México, 28 de noviembre del 2025
Un equipo de científicos internacionales, liderado por investigadores franceses, ha logrado detectar rayos en Marte mediante el micrófono sensible a bordo del rover Perseverance de la NASA. Este hallazgo se produjo de manera fortuita al analizar los sonidos generados por los vientos marcianos y remolinos de polvo.
Durante un periodo de dos años marcianos, los investigadores documentaron 55 eventos de lo que denominan “mini relámpagos”, fenómenos eléctricos de apenas unos centímetros, registrados a menos de dos metros del micrófono, que forma parte de un sistema diseñado originalmente para estudiar rocas marcianas.
Las descargas ocurrieron principalmente durante tormentas y remolinos de polvo en los días marcianos más ventosos, o soles, y eran claramente audibles a través del ruido de las ráfagas y partículas de polvo que impactaban en el instrumento. Según Baptiste Chide, del Instituto de Investigación en Astrofísica y Planetología de Toulouse, este descubrimiento “abre un campo completamente nuevo para la ciencia marciana” y podría tener implicaciones sobre los efectos químicos de las descargas eléctricas en la superficie.
La evidencia se obtuvo a partir de 28 horas de grabaciones de Perseverance, identificando los mini rayos mediante señales acústicas y eléctricas. Las descargas provocadas por remolinos de polvo duraban unos segundos, mientras que las asociadas a tormentas de polvo podían extenderse hasta 30 minutos. Chide comparó estos fenómenos con las tormentas eléctricas terrestres, aunque “apenas visibles a simple vista” debido a la atmósfera tenue de Marte, rica en dióxido de carbono, que absorbe gran parte del sonido. La fricción entre granos de polvo y arena hace que la atmósfera marciana sea particularmente propensa a generar chispas eléctricas.
Aunque el hallazgo es sólido, algunos expertos, como Daniel Mitchard, de la Universidad de Cardiff, advierten que la evidencia se basa en un instrumento no diseñado específicamente para rayos, y que las descargas se oían, pero no se veían. Por ello, se espera que futuras misiones confirmen los resultados. Mitchard señaló que las descargas estáticas frecuentes podrían afectar equipos sensibles, aunque es “extremadamente improbable” que un astronauta fuera alcanzado por un rayo al pisar Marte.
Este descubrimiento se suma a los sonidos marcianos previamente captados por Perseverance, como el crujido de sus ruedas y el zumbido del helicóptero Ingenuity. Desde 2021, el rover explora un delta fluvial seco, recolectando muestras de roca en busca de rastros de vida microscópica antigua, aunque la misión de retorno de muestras a la Tierra sigue suspendida mientras la NASA evalúa opciones más económicas.
Este hallazgo marca un avance histórico en la comprensión de la actividad eléctrica marciana, ofreciendo nuevas perspectivas sobre la atmósfera y la dinámica de polvo en Marte, así como sobre posibles riesgos para futuras misiones humanas.
