Un estudio de la Universidad Estatal de Pensilvania reveló nuevos detalles sobre el funcionamiento interno del volcán Masaya, en Nicaragua, uno de los más activos del mundo y ubicado a apenas 20 kilómetros de Managua, donde viven cerca de dos millones de personas. La investigación concluye que el volcán posee un sistema de dos cámaras magmáticas conectadas, con un comportamiento comparable al del volcán Kīlauea, en Hawái, lo que permitirá mejorar su monitoreo y la evaluación de riesgos.
El Masaya es un volcán en escudo basáltico, caracterizado normalmente por erupciones efusivas de lava fluida. Sin embargo, a lo largo de su historia también ha registrado al menos cuatro erupciones plinianas, altamente explosivas, por lo que comprender la dinámica de su sistema magmático resulta fundamental para anticipar posibles cambios en su actividad.
Para reconstruir la evolución del volcán entre 2018 y 2024, los investigadores utilizaron imágenes del satélite Sentinel-1 procesadas mediante interferometría de radar de apertura sintética (InSAR), una técnica capaz de detectar deformaciones del terreno de apenas unos milímetros. Estos cambios permitieron inferir las variaciones de presión y volumen en el subsuelo.
El análisis identificó una cámara magmática principal situada a 3.2 kilómetros de profundidad y otra más superficial, localizada a unos 200 metros bajo el cráter Santiago. Aunque ambas permanecen conectadas, presentan comportamientos distintos.
Entre 2018 y mediados de 2022, la cámara profunda perdió aproximadamente 1.3 millones de metros cúbicos de volumen, reflejándose en un hundimiento gradual del terreno. Desde entonces comenzó a recargarse con nuevo magma, recuperando cerca de 450 mil metros cúbicos hasta 2024. En contraste, la cámara superficial mostró una disminución constante de volumen, asociada con la reducción de la actividad del lago de lava.
Los investigadores consideran que estos hallazgos ayudarán a perfeccionar los modelos de vigilancia volcánica y los sistemas de alerta temprana. Aunque la acumulación de magma en la cámara profunda podría favorecer una actividad más intensa en el futuro, el estudio aclara que no existen evidencias de una erupción explosiva inminente.
