La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) puso fin oficialmente a la misión de la nave Maven, luego de permanecer más de seis meses sin lograr restablecer comunicación con el orbitador que durante más de una década estudió la atmósfera de Marte.
La agencia espacial confirmó el cierre de una de sus misiones más exitosas en el planeta rojo, destacando las importantes contribuciones científicas que permitió realizar sobre la evolución climática marciana y la pérdida gradual de su atmósfera.
La nave MAVEN fue lanzada en 2013 y entró en órbita alrededor de Marte en 2014. Aunque inicialmente estaba diseñada para operar cerca de un año, logró mantenerse activa durante más de diez años, superando ampliamente su expectativa de vida útil.
La pérdida de contacto ocurrió a principios de diciembre, cuando el orbitador pasó detrás de Marte durante una maniobra de rutina. Tras reaparecer del otro lado del planeta, los controladores ya no recibieron las señales programadas de la nave.
Según el análisis realizado por los ingenieros, Maven habría experimentado un giro inesperado y descontrolado que alteró su orientación y modificó su trayectoria orbital. Esta situación provocó que sus baterías se agotaran gradualmente, imposibilitando cualquier intento de recuperación.
Durante varios meses, especialistas de la NASA utilizaron la Red del Espacio Profundo para intentar restablecer la comunicación, pero ninguno de los esfuerzos tuvo éxito.
Una comisión de revisión convocada por la agencia concluyó posteriormente que la nave ya no podía recuperarse ni continuar prestando servicios científicos. No obstante, la investigación sobre las causas exactas de la falla continúa en curso.
La pérdida de Maven resultó inesperada debido a que la nave aún disponía de combustible suficiente para continuar operando durante varios años más, por lo que su final representa un cierre abrupto para una misión considerada fundamental en la exploración de Marte.
A lo largo de su trayectoria, Maven realizó observaciones clave sobre la atmósfera superior marciana, el clima espacial y la interacción del planeta con el viento solar. Sus datos ayudaron a explicar cómo Marte pasó de tener una atmósfera más densa y condiciones potencialmente favorables para la presencia de agua líquida a convertirse en el mundo frío y árido que se conoce actualmente.
La nave también estudió fenómenos como tormentas de polvo, auroras marcianas y diversos procesos atmosféricos. Entre sus observaciones más recientes destacó el seguimiento del paso de un cometa interestelar cerca del planeta rojo.
Además de sus aportaciones científicas, Maven desempeñó un papel esencial como enlace de comunicaciones para los vehículos exploradores Curiosity y Perseverance, retransmitiendo información desde la superficie marciana hacia la Tierra.
La NASA señaló que otros orbitadores activos continuarán realizando estas tareas de comunicación, garantizando el funcionamiento de las misiones que permanecen operativas en Marte.
Con el cierre de Maven, concluye una misión que amplió significativamente el conocimiento científico sobre la historia atmosférica de Marte y dejó un legado clave para futuras investigaciones sobre la evolución del planeta rojo.
