Estados Unidos anunció la devolución a Líbano de fragmentos de sarcófagos de época romana que fueron saqueados en la antigua ciudad de Tiro y posteriormente recuperados como resultado de una investigación del FBI.
Los fragmentos, elaborados en plomo y con elementos decorativos, fueron entregados el miércoles al consulado libanés en Nueva York, como paso previo a su repatriación. La embajada estadunidense en Líbano destacó que la recuperación representa un ejemplo de cooperación bilateral para combatir el tráfico ilícito de bienes culturales.
El ministro de Cultura libanés, Ghassan Salame, explicó que las piezas fueron extraídas de la zona de Tiro durante excavaciones ilegales. De acuerdo con el funcionario, sus características artísticas, ornamentales y técnicas corresponden a los talleres especializados que fabricaban sarcófagos de plomo en Tiro durante la Antigüedad, una actividad por la que la ciudad destacó como uno de los principales centros de producción de este tipo de piezas.
El FBI confirmó que las antigüedades fueron obtenidas mediante excavaciones ilícitas en Tiro o sus alrededores y posteriormente sacadas clandestinamente del territorio libanés. La recuperación se produce en un contexto internacional de esfuerzos para frenar el comercio de objetos arqueológicos procedentes de saqueos.
El mercado de antigüedades sustraídas mantiene una importante presencia en Medio Oriente, mientras que Nueva York concentra a coleccionistas, galerías y casas de subastas vinculadas al mercado internacional del arte.
No es la primera ocasión en que Estados Unidos devuelve piezas arqueológicas a Líbano. En diciembre de 2017, fueron repatriadas tres antigüedades, entre ellas una cabeza de toro de origen griego que había sido exhibida durante la Met Gala y cuyo valor se estimaba entonces en 1.2 millones de dólares.
Salame subrayó la importancia arqueológica de la región de Tiro, considerada particularmente rica en patrimonio histórico. Sin embargo, señaló que la zona ha sufrido graves daños durante los recientes conflictos armados, incluidos los ataques israelíes registrados durante la última guerra con Hezbolá.
La situación del patrimonio libanés ha generado preocupación internacional. En julio, la Unesco incorporó Tiro a la Lista de Patrimonio Mundial en Peligro, debido a las amenazas que enfrenta esta ciudad histórica y su legado arqueológico.
La repatriación de los fragmentos representa así no sólo el regreso de piezas saqueadas a su país de origen, sino también un nuevo esfuerzo para preservar el patrimonio cultural de Tiro frente al saqueo, el tráfico ilegal y la destrucción derivada de los conflictos.
